Agaves

Agaves

Caractéristiques

Les agaves, étant des plantes succulentes, c’est-à-dire des espèces succulentes qui vivent dans les zones désertiques, ont des caractéristiques botaniques assez similaires. La plupart des agaves sont originaires d’Amérique du Sud, notamment de la région du Mexique et du Yucatan, d’autres viennent également des Indes. S’adaptant facilement aux climats tempérés, les agaves sont également cultivés dans les régions méditerranéennes, où ils sont désormais répandus. C’est une espèce au port buissonnant et aux racines larges mais très basses, avec des feuilles lancéolées, sans tige (sessiles) et épineuses sur les bords externes et avec une tige florale qui chez certaines espèces peut même atteindre neuf mètres de hauteur. Les fleurs d’agave sont petites et groupées en inflorescences jaunes. Certaines espèces d’agaves fleurissent au bout d’une trentaine d’années puis meurent immédiatement après la maturation des fruits. Ces derniers sont des capsules contenant de petits éclats noirs, qui devraient être les graines. En réalité les agaves se multiplient avec la plantation des pousses basales.

Variété

Dans la nature, il existe de nombreuses espèces d’agaves, les classer et les compter une par une ne serait pas possible, aussi parce que toutes n’ont pas une importance ornementale, pour ainsi dire, et parce que beaucoup d’entre elles comprennent également des dizaines de sous-espèces. Parmi les variétés cultivées à des fins ornementales, nous rappelons l’agave américain, avec les trois sous-espèces striata, marginata et medio picta ; l’agave vittoriae reginae ; agave stricta; agave angustifolia; l’agave celsi ; agave sisalana; agave deserti et agave tequilana. L’agave américain est l’espèce la plus connue ; il a de longues feuilles lancéolées et de couleur gris-vert, avec de grandes épines sur les bords. En le regardant de loin, cet agave ressemble beaucoup à de l’aloès. Les trois sous-espèces d’agave américain, à savoir le strié, le marginata et le picta moyen, ils ont des feuilles respectivement striées de jaune et de blanc au centre, de vert et de jaune sur les bords et de vert gris avec une ligne centrale argentée. Agave vittoriae reginae est une petite espèce, avec des feuilles charnues lancéolées, bordées de jaune et une tige qui atteint une hauteur comprise entre deux et quatre mètres. Cette plante est originaire du Mexique. L’agave stricta a des feuilles vertes très étroites, fines et d’une quarantaine de centimètres de long, avec une tige florale qui atteint deux mètres. Agave angustifolia est une très petite variété, aux feuilles charnues, lancéolées et bordées de blanc. Il est cultivé à des fins ornementales et pour faire une liqueur mexicaine appelée Mezcal. L’agave celsi est une espèce naine, aux feuilles en forme de panicules basses, lancéolées et pointues à la partie apicale. Agave sisalana, originaire du Yucatan, il a des feuilles semblables à celles de l’agave américain, mais plus étroites. Il est cultivé pour fabriquer des tissus, des cordes et des chapeaux. Agave deserti pousse dans le sud des États-Unis et au Mexique. C’est une plante à très longue tige florale qui s’élève à la base des feuilles. La tequilana d’agave, avec des feuilles similaires à l’américaine, mais plus étroites et avec une tige plus basse, est utilisée pour produire la célèbre Tequila.

Cultivation

Les agaves ornementales s’adaptent très bien aux zones tempérées. Bien qu’il s’agisse d’espèces sauvages des zones désertiques, elles ont été importées dans les pays méditerranéens par les conquérants espagnols et portugais, se répandant largement au XIXe siècle par de nombreux collectionneurs. Le climat de plus en plus chaud des zones méditerranéennes favorise la culture et le développement des agaves, qui par nature préfèrent les conditions climatiques tropicales ou subtropicales.