Babaco – Charge du Pentagone

Généralité

Des fruits

Le fruit est une baie sans pépins, de 30 cm de long et 10 de large, avec un sommet arrondi pointu et une section pentagonale. La peau est vert foncé sur les baies pas encore mûres, avec des stries jaunes sur les baies partiellement mûres, alors qu’elle est complètement jaune sur les fruits entièrement mûrs. À maturité, la pulpe est blanc crème, aqueuse, parfumée et a une saveur intermédiaire entre l’ananas et l’orange. Les fruits atteignent leur taille maximale deux mois avant la récolte.

Une baie pèse en moyenne 1 kg, mais sur la même plante il peut y en avoir d’autres qui pèsent 2 kg ; chaque plante porte plus ou moins 35-40 fruits. Les plants de Babaco, obtenus par multiplication par bouturage ou par micropropagation, sont très homogènes dans différentes cultures, il n’y a donc actuellement pas de cultivars distinguables.

Climat et relief

Le babaco préfère les climats humides et pluvieux, avec des températures comprises entre 6 et 30°C, ceux proches de zéro causent de sérieux dégâts à la plante. Les vents forts peuvent défolier la plante. Par conséquent, si elle est cultivée en plein champ dans des zones venteuses, il est nécessaire de recourir à des barrières brise-vent. L’exposition idéale est en plein soleil, si la luminosité est trop intense cela peut faire friser les feuilles, donc en été vous pouvez procéder à l’ombrage de la serre (en Italie).

Le babaco pousse bien sur des sols sableux, de texture moyenne, profonds, volcaniques et argilo-sableux, sur des sols argilo-limoneux le drainage et la litière sont indispensables car les stagnations hydriques provoquent la pourriture des racines et du collet. Il est originaire des hautes terres de l’Équateur, de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande ; en Italie, il est cultivé dans des serres en particulier dans le Latium, dans ce cas, il est important d’éviter les courants d’air qui abaissent la température et l’humidité relative, favorisant l’apparition de troubles physiologiques chez les plantes.

Techniques de culture

Dans notre pays, on utilise des serres en bois ou en fer galvanisé, recouvertes de polyéthylène neutre, équipées de systèmes de chauffage à air chaud ou à eau; ils doivent avoir une hauteur minimale de 3,5 m au point le plus élevé. Avant la plantation, un trou de 50-60 cm doit être réalisé avec une fertilisation à base de fumier mature intégré avec des engrais phospho-potassiques. Les semis sont plantés au printemps dans un trou circulaire de 30-40 cm de large et profond, puis enterrés avec un sol enrichi de tourbe et d’engrais. Les tracés de plantation adoptés sont de 1,5 X 1,5 m car les feuilles adultes du babaco peuvent atteindre une longueur d’un mètre, pétiole compris. Sur le rang il est préférable de pailler avec un film polyéthylène noir afin de contrôler le développement des mauvaises herbes, parasites du sol et de rationaliser l’eau d’irrigation. Pendant la phase de croissance, les plantes doivent être maintenues à une hauteur ne dépassant pas 2 m en évitant la formation de nouvelles fleurs apicales ; après 2-3 cycles de production la plante est étêtée à 30 cm du sol avec l’exécution d’une coupe oblique pour favoriser le développement de la pousse latérale qui donnera vie à un nouveau cycle.

La fertilisation consiste à administrer du phosphore et du potassium en février et à fractionner l’azote pendant tout le cycle végétatif du babaco, en le distribuant à faibles doses et loin de la tige car il a une action caustique ; des engrais peuvent être ajoutés par fertirrigation. Dans les zones de culture du babaco où les précipitations sont inférieures à 50 mm par mois, il est nécessaire d’intervenir avec une irrigation d’urgence. Dans les régions très chaudes, on choisit des systèmes d’irrigation par aspersion ou par nébulisation qui augmentent l’humidité relative de l’air en limitant les excès de chaleur, dans les zones pas trop chaudes il est préférable d’adopter le système goutte à goutte. La récolte est progressive et peut durer de 6 à 12 mois, le moment optimal correspond à une couleur vert foncé avec des stries jaunes sur les fruits.