Hêtre

Alexandrejunio 23, 2021

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Généralité

Le Hêtre (Fagus sylvatica) est un arbre très important pour nos forêts des Apennins et des Alpes, qui peut atteindre 40 m de hauteur et 250 cm de diamètre du tronc, même s’il n’atteint normalement pas cette taille. Il ne vit pas très longtemps, car il ne dépasse pas 300 ans. Le tronc est droit, élancé, avec une écorce délicate dans sa jeunesse qui devient plus résistante avec le temps, gris clair, lisse, avec des stries horizontales, éventuellement fissurée et fissurée à la base chez les arbres plus âgés. La couronne est globuleuse et large. Les rameaux de l’année sont d’abord tourmentés puis glabres, vert olive, à lenticelles grises. Les feuilles sont simples, alternes, elliptiques ou ovales-elliptiques à apex aigu ou obtus, herbacées et vert clair à l’émission puis plus consistantes et sombres sur la page supérieure. Ils mesurent de 4 à 9 cm de long, avec une marge entière et ondulée, les 5 à 8 paires de côtes secondaires sont clairement visibles sur la face inférieure. Comme avec d’autres Fagacées, y compris certains chênes, les feuilles claires sont plus épaisses et plus petites que celles d’ombre. La floraison et la foliation sont simultanées, en mai. Les fleurs mâles sont rassemblées au nombre de 6 à 16 en capitules et sont portées à l’aisselle des bractées linéaires. L’inflorescence femelle est dressée, avec 2-3 fleurs à l’intérieur d’un dôme verdâtre quadrilobé avec des écailles épineuses. Le fruit appelé faggiola est une noix avec un péricarpe coriace brillant qui brunit à maturité, c’est-à-dire entre septembre et octobre. Les faînes sont regroupées par paires à l’intérieur d’un dôme, et sont dispersées tout au long de l’automne. La graine a la forme d’une pyramide à base triangulaire. Le système racinaire en tant que racine pivotante s’étend ensuite au fil des années sans dépasser la projection de la couronne. Les racines secondaires ont tendance à rester superficielles dans les sols calcaires ou argileux, elles ne s’enfoncent dans le sol que lorsqu’il est fertile. La pollinisation est anémophile et le pollen de la plante est modérément allergène.

Climat et relief

En Italie, le Hêtre se trouve dans toutes les régions de 600 à 1600-2000 m d’altitude dans les associations végétales où il prédomine grâce aussi aux interventions humaines qui ont favorisé sa présence. L’altitude à laquelle il atteint dépend strictement de la latitude à laquelle on se trouve, en effet il a été calculé que pour chaque degré supplémentaire de latitude nord, sa présence en altitude baisse de 110 m. Il préfère les expositions ombragées sur des sols fertiles et frais, de texture moyenne et bien drainés, mais il peut s’adapter aux zones aux sols plus pauvres et plus caillouteux à condition que l’humidité atmosphérique ne diminue pas surtout au printemps et que celle du sol ne provoque pas de stagnation (il ne pousse donc pas en présence de sols argileux et lourds). Dans le nord des Apennins, il pousse principalement sur des sols acides ou subacides, au sud, en revanche, sur des sols à réaction basique. La température moyenne du mois le plus froid ne doit pas descendre en dessous de -3 / -4°C.

Techniques de plantation et de culture

Dans le contexte boisé, le Hêtre atteint sa maturité à 60-80 ans, tandis que les spécimens isolés mûrissent en moitié moins de temps. La fructification est inconstante, mais tous les 3-4 ans elle est très abondante. Les graines sont dormantes et pour obtenir la germination, elles doivent être soumises à un refroidissement à froid pendant 1,5 à 5 mois. Les cultivars sont multipliés par greffage fendu en mars ou par greffage oculaire en juin. Il ne doit pas être taillé sauf pour enlever les branches endommagées. Les plants sont réalisés avec des semis de 2-3 ans ou avec des transplants de 4-5 ans d’une densité de 2×2 m, qu’il faut ensuite réduire dans le temps, la première fois généralement à 25-30 ans puis tous les 15-20 .

Parasites

Parmi les parasites du Hêtre on rappelle le phage cécidoomide Mykiola qui provoque des galles sur les rameaux, et le phage Phytophtora qui provoque le mildiou dans les pépinières en climat chaud et humide sur sols asphyxiés. On se souvient aussi de la Zeuzera pyrina, le rodilegno blanc.