Mentuccia – Calamitha nepeta
Généralité
C’est une plante herbacée vivace et buissonnante, de 40-50 cm de haut et 20-30 cm de large, avec une posture initialement rampante puis dressée, des tiges ligneuses dans la partie basale, ramifiées dessus, de section quadrangulaire et poilues sur les bords. La racine est constituée d’un rhizome d’où partent de nombreux stolons rampants au niveau de la surface du sol qui émettent de nouvelles racines à proximité de chaque nœud. Les feuilles sont opposées, de petite taille, ovales, à tendance aiguë, poilues et à bords légèrement dentés. Les fleurs sont hermaphrodites, pédiculées, simples, tubulaires, de couleur rose-lilas et s’insèrent dans l’aisselle des feuilles supérieures ; le sommet des tiges est considéré comme une inflorescence composée de feuilles et de fleurs. La floraison a lieu entre juin et septembre, de plus, les fleurs attirent les papillons. Le fruit est un akène contenant les petites graines. La plante entière, en particulier les feuilles, dégage un arôme mélangé entre la menthe et l’origan ; les parties de la plante utilisées sont les inflorescences composées et les feuilles.
Climat et relief
La menthe préfère les climats tempérés, résiste bien aux températures élevées et aux hivers rigoureux, en fait elle est capable de supporter des valeurs thermiques de quelques degrés en dessous de zéro. Les meilleures expositions sont des environnements complètement ensoleillés, mais les zones partiellement ombragées conviennent également. La menthe préfère les sols meubles, calcaires et bien drainés, mais elle pousse aussi bien sur les sols arides et rocailleux, alors qu’elle évite les sols compacts car sujets à la stagnation de l’eau.
C’est une espèce originaire du bassin méditerranéen et d’Asie centrale, elle pousse spontanément à proximité des terres incultes, des bois et dans les zones de montagne jusqu’à une altitude de 1500 m ; dans notre pays, il est répandu sur tout le territoire.
Propagation
La menthe se multiplie par graines, par stolons et par bouturage. Le semis en pot ou en pleine terre s’effectue au printemps, il faut considérer que la germination est très lente, en effet elle prend au moins un mois. Les stolons, prélevés sur des plantes ayant au moins un an, sont plantés en automne à une profondeur de 7 à 10 cm, après quoi un roulage est nécessaire. Les boutures sont prélevées au début du printemps au sommet des tiges, puis placées dans un substrat composé de sable et de tourbe à parts égales. Une fois enracinés et bien développés, les plantules sont prêtes à être repiquées, généralement en automne.
Techniques de culture
La menthe est cultivée dans les potagers et dans les jardins familiaux en pleine terre et en pots. Les distances de plantation entre les rangs sont de 40 cm et 15-20 cm sur le rang, avec une densité de 12-16 plants/m2.
Le cycle de culture de cette plante dure 3-4 ans. Le désherbage s’effectue par désherbage manuel. Lorsque la plante prend un développement notable, un éclaircissage doit être effectué car elle a tendance à être très agressive avec ses coureurs, si on la laisse trop pousser. Lors de la préparation du lit de semence, du fumier mûr est ajouté ; chaque année au redémarrage végétatif de l’azote est administré, ce qui augmente la concentration en huile essentielle dans les feuilles, du phosphore et du potassium, ce dernier étant l’élément le plus absorbé par la plante. L’irrigation est effectuée après la plantation au printemps et pendant l’été avec régularité s’il n’y a pas de précipitations.
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