Soins de l’Opuntia ficus-indica, du figuier de Barbarie ou de la plante Nopal
Le nom de Opuntia est dérivé de l’ancienne cité grecque où poussaient des plantes similaires à celles que nous appelons figues de Barbarie. Il est originaire du continent américain ; il s’étend du Canada à l’Argentine et au Chili. Cette plante est arrivée en Europe 400 ans après la découverte de l’Amérique. Il est très répandu en Méditerranée, notamment en Sicile, en Corse et en Sardaigne.
Genre composé d’environ 200300 espèces. Il appartient à la famille des Cactées . Vulgairement connu sous le nom de figue de Barbarie, cactus, figue des Indes, thon.
Certaines espèces de ce genre le sont : Opuntia ficus-indica, Opuntia brasiliensis, Opuntia rufida, Opuntia durangensis, Opuntia santa-rita, Opuntia microdasys, Opuntia bergeriana, Opuntia subulata, Opuntia spinulifera, Opuntia vestita,Opuntia leucotricha, Opuntia robusta, Opuntia linguiformis, Opuntia phaeacantha, Opuntia salmiana.
C’est une plante à port érigé ; c’est le cactus typique des pencas aplatis vert clair et disposés les uns sur les autres de manière désordonnée. Sur toute la surface des tiges, qui sont les tiges compressées, il y a beaucoup d’épines qui peuvent être de deux sortes : certaines sont grandes et fortes et d’autres sont petites et fines.
Les fleurs sortent sur les pelles, généralement sur les bords. Ils achèvent le fruit naissant qui est comme un figuier de Barbarie plus petit. Ils ont une forme entre conique et cylindrique, très ouverte. Leur coloration varie entre l’orange, le jaune, le rouge et le violet.
Le fruit est charnu, généralement comestible une fois que sa couverture dure et épineuse a été enlevée. La chair est juteuse et sucrée, avec beaucoup de graines. Ils fleurissent et portent des fruits en été.
L’opuntia est utilisé comme plante fruitière, haie défensive ou élément décoratif pour les pentes en bord de mer. Il est également utilisé pour l’alimentation du bétail.
Dans les régions au climat méditerranéen, on vit bien en plein air. Dans les régions froides, il est préférable de le cultiver à l’intérieur ou dans une serre. Les jeunes plantes doivent être placées dans des endroits qui ont un peu d’ombre. Lorsqu’ils sont adultes, vous pouvez les placer en plein soleil.
Le terrain peut être de toute nature. Il vit mieux s’il est bien fertilisé. La plantation dans le lieu définitif devrait avoir lieu au printemps.
Un arrosage périodique est recommandé pour maintenir le sol humide.
C’est une plante très résistante aux maladies.
Dans la médecine populaire , il est utilisé comme antidiarrhéique. Le fruit est astringent.
Dans certains endroits , les figues de barbarie sont utilisées pour la reproduction de la cochenille, un parasite qui produit un colorant marron utilisé depuis l’Antiquité. Dans des pays comme le Mexique , ils mangent aussi les figues de Barbarie.
La multiplication peut se faire en séparant puis en plantant un segment ou une pelle, en le plaçant à plat sur le sol à une profondeur de 2 ou 3 cm, en été.
