Soins pour le cactus à queue de rat (Disocactus flagelliformis)

Le cactus à queue de rat est une espèce succulente, très ornementale et florifère, qui dans son habitat se comporte comme épiphyte ou rupicole.

Il est originaire du Mexique et est actuellement l’un des cactus cultivés les plus populaires au monde. Il présente des branches initialement dressées, qui deviennent ensuite prostrées ou retombantes.

Elles sont vertes et cylindriques, d’un diamètre de 2 à 3 cm, couvertes d’épines gris clair à brunâtres, qui en combinaison avec la tige, donnent aux branches un ton gris bleuté ou brun clair.

Il fleurit au printemps, avec des fleurs zygomorphes (à symétrie bilatérale), tubulaires, grandes, rose intense ou rouge, le long des rameaux. Les fleurs sont durables et la période de floraison peut durer environ deux mois. Les fruits sont de petites baies rouges ovoïdes.

Le cactus à queue de rat est une espèce de choix pour la plantation en paniers et jardinières suspendues, ainsi que les jardins verticaux dans les zones semi-ombragées et même dans les arrangements de pots muraux.

L’important est de mettre en valeur l’aspect exceptionnel de cette plante. Il convient aux zones où il y a peu de disponibilité d’irrigation. A utiliser dans des rocailles d’inspiration désertique, comme un jardin de style mexicain par exemple.

Sa culture doit se faire à mi-ombre, en profitant du soleil du matin et/ou du soir. Il apprécie un substrat sableux bien drainé, mais avec une certaine capacité à retenir l’humidité, une recette intermédiaire pour les substrats adaptés aux cactus et aux épiphytes (comme les orchidées et les broméliacées).

Irriguer avec parcimonie, en laissant bien sécher le substrat entre les arrosages. Ce cactus est très résistant à la sécheresse et convient aux xérojardins. Ne tolère pas le froid intense, inférieur à 5°C, ainsi que le gel.

Pendant l’hiver froid, amenez le cactus dans une zone protégée à l’intérieur et réduisez les arrosages. Fertiliser pendant la période de croissance, avant et pendant la floraison. Sensible aux pucerons et aux cochenilles, qui en raison des épines sont impossibles à enlever manuellement, nécessitant des insecticides.

Lorsqu’elles apparaissent, déplacez d’abord la plante dans un endroit plus aéré et éclairé.

Sa multiplication se fait par graines, mais plus facilement par bouturage, coupé ou détaché, et mis à cicatriser quelques jours avant la plantation. Replantez tous les deux ans et enlevez les branches anciennes et décolorées de la base pour encourager une nouvelle croissance.

Récoltez les boutures au début de l’été, après la floraison. Les semis bien gérés peuvent fleurir 2 à 3 ans après la plantation.