Bergamote – Citrus bergamia

Généralité

Des fruits

Le fruit est une baie, également appelée hespéridium, arrondie mais aplatie aux deux extrémités, grosse juste au-dessus d’une orange et un peu moins qu’un pamplemousse, lisse, avec un épicarpe coriace et vert qui vire au jaune intermédiaire entre le citron et le pamplemousse à maturité , riche de nombreuses huiles essentielles et d’un mésocarpe blanc, membraneux, épais et compact ; l’épicarpe et le mésocarpe constituent la peau. L’endocarpe est subdivisé en 10 à 15 segments délimités par de fines parois membraneuses contenant la pulpe, dont un suc acide et amer, et les graines, peu nombreuses, blanchâtres et monoembryonnaires, elles sont donc toutes issues de la fécondation.

Climat et relief

La bergamote, comme tous les agrumes, préfère les climats tempérés chauds, le milieu idéal est le bassin méditerranéen ; il craint les froids hivernaux et les gelées tardives, en effet il ne supporte pas les changements brusques de température, qui provoquent la perte de production, et des précipitations excessives ou faibles, tout en tolérant la chaleur. La Calabre est le premier producteur mondial, elle est cultivée principalement dans la province de Reggio de Calabre, dans des zones caractérisées par des vents moyens à forts qui soufflent presque toute l’année, des étés chauds sans pluie, des printemps très pluvieux au début et à la fin de l’automne et des hivers avec des températures presque toujours quotidiennement au-dessus de 10 degrés. Les fluctuations de température optimales pour le développement végétatif et reproducteur varient de 22 à 32°C. La plante doit être bien exposée au soleil, même aux rayons directs, éviter les sites trop venteux car ils compromettraient la nouaison ; un ensoleillement trop fort peut provoquer la chute de petits fruits d’un diamètre de 2 à 4 cm. La bergamote préfère les sols fertiles, profonds, meubles, de texture moyenne, moyennement argilo-calcaires et bien drainés, en effet elle évite les sols trop argileux et calcaires.

Elle est également cultivée en Côte d’Ivoire, en Argentine et au Brésil, mais les huiles essentielles obtenues en Calabre sont d’une qualité supérieure.

Variété et propagation

Actuellement, les cultivars de bergamote les plus importants sont au nombre de trois : Feminello, Castagnaro et Fantastico. La première se caractérise par une croissance rapide, qui produit de nombreux fruits, qui sont récoltés vers la fin octobre. Le cépage Castagnaro présente le phénomène d’alternance de production, les hespérides mûrissent en novembre. Le cultivar Fantastico a de grandes feuilles, est récolté fin novembre-début décembre et est la variété la plus répandue en Calabre. La multiplication se fait par graines ou par greffage, le porte-greffe le plus utilisé est l’oranger amer, car il s’adapte aux sols argileux et limoneux, mais bien drainé, résiste aux basses températures et tolère certains parasites.