Échalote
Généralité
C’est une plante herbacée vivace, cultivée comme annuelle, avec la tige sous la surface du sol et à partir de laquelle se forment l’apex végétatif, qui sont alternes, dressées, recouvertes d’une couche cireuse, charnue, à section cylindrique et une couleur verte tendant au bleu. Autour de la tige se trouvent les jeunes gaines à l’intérieur, tandis que les plus âgées sont à l’extérieur. Les premiers accumulent des substances de réserve en position basale donnant vie au bulbe, d’un diamètre de 3 à 5 cm et constitués de 2-3 cales soudées entre elles, tandis que les anciennes gaines sont papyracées, prennent des couleurs différentes selon les variétés et protègent le bulbe, à la base duquel se développent les véritables racines superficielles et fasciculées. Contrairement à d’autres plantes appartenant à la famille des Liliacées, l’échalote ne fleurit pas, il ne donne donc pas de graines et se multiplie en plantant les clous de girofle. La partie de la plante utilisée est le bulbe, caractérisé par un arôme épicé qui, comparé à celui de l’oignon, est plus délicat.
Climat et relief
L’échalote préfère les climats tempérés, les valeurs thermiques proches de zéro peuvent provoquer la mort de la plante, tandis que des températures inférieures à 7-8°C et supérieures à 30°C entravent son développement végétatif. Les meilleures expositions sont des environnements complètement ensoleillés.
L’échalote préfère les sols meubles, de texture moyenne, fertiles, d’au moins 40 cm de profondeur, bien drainés, avec un pH proche de la neutralité et avec une bonne teneur en matière organique, tout en évitant ceux qui sont trop argileux et compacts car soumis à la stagnation de l’eau. C’est une espèce originaire d’Asie du sud-ouest, actuellement elle est cultivée en France, Grande-Bretagne, Hollande, Etats-Unis et en Asie du Sud-Est ; dans notre pays, il est répandu dans la région entre Imola et Forlì.
Variété
Les cultivars d’échalote se distinguent les uns des autres par la couleur des gaines extérieures, la forme et la saveur du bulbe, cette dernière note est également très influencée par la zone de culture.
Les principales variétés sont : l’échalote commune, caractérisée par des gaines grises et un bulbe allongé à l’arôme épicé, l’échalote de Jersey, à la peau rosée et à bulbe sphérique à l’arôme légèrement piquant, l’échalote de Romagne (marque IGP), dont les gaines ont une couleur dorée ou cuivrée, avec un bulbe en forme de flacon, ayant une saveur épicée et des nuances rose-lilas.
Techniques de culture
L’échalote est cultivée en plein champ, dans les potagers et dans les jardins familiaux. Il est conseillé d’adopter des alternances de 4 à 5 ans, en évitant de semer des échalotes sur un même sol, ou des cultures comme le chou et la betterave rouge ou appartenant à la famille des Liliacées et des Solanacées.
Les clous de girofle sont plantés vers la fin de l’automne à une profondeur de 1-2 cm, les distances de plantation entre les rangs sont de 50 cm et sur le rang de 10-15 cm, avec une densité de 13-20 plants/m².
Le désherbage, par rapport aux grandes cultures, se fait par sarclage entre un rang et l’autre, tandis que le désherbage manuel est pratiqué dans les jardins familiaux. La fertilisation doit être réalisée de préférence avec des engrais minéraux car les engrais organiques rendent la plante plus sensible aux parasites. Avant la plantation, des engrais phospho-potassiques à base de sulfate sont administrés car le soufre donne l’arôme aux bulbes d’échalotes, tandis que l’azote est distribué de manière fractionnée avant l’implantation, à l’émission de la 3-4^ feuille et au début de agrandissement des bulbes. En l’absence de précipitations aux mois de mai et juin nous intervenons avec l’irrigation en prenant soin de laisser sécher le sol entre une intervention et l’autre.
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