Engrais foliaire: types et clés pour nourrir nos plantes

Pratiquement la grande majorité des cultures sont complètement nourries par l’assimilation des nutriments via les racines. Cependant, dans les situations où le sol est peu fertile ou s’il y a des problèmes (salinité, sécheresse, encroûtement, etc.), l’application d’engrais foliaire peut compléter la nutrition et couvrir tous les besoins restants.

Dans cet article, nous voulons analyser les différents types d’engrais foliaires que nous pouvons utiliser et les plus appropriés pour chaque culture.

La capacité des feuilles de la plante à absorber l’eau et les nutriments a été étudiée et reconnue il y a plus de 300 ans, et la culture de la vigne a été pionnière dans ce type de traitement, puisque la culture en sec était courante. C’est bien des années plus tard, à partir de 1840, que l’eau est mélangée à des éléments solubles pour les ajouter aux cultures par voie aérienne.

Engrais foliaire, nutrition par les feuilles

Tous les engrais que nous utilisons par irrigation ne conviennent pas à une application foliaire. Il est nécessaire de répondre à une série d’exigences pour éviter les brûlures, la toxicité et une bonne utilisation lors de la pulvérisation d’engrais par voie aérienne.

Cependant, nous devons garder à l’esprit qu’il est très difficile de remplacer la nutrition racinaire par une nutrition foliaire, car nous aurions besoin de nombreux traitements foliaires à des moments où cela n’est pas recommandé. D’autre part, ce type d’application augmente l’humidité relative de l’environnement pendant quelques heures, ce qui est positif dans les environnements secs mais très contre-productif en hiver et dans les zones humides, car il favorise l’apparition de maladies.

Avantages de l’application foliaire d’engrais

• Les nutriments nécessitent moins de transport, donc dans certains cas, c’est efficace.
• Les micronutriments à faible mobilité peuvent être fixés rapidement dans les fleurs ou les fruits.
• Les résultats sont plus visibles et en moins de temps.
• Il peut compléter la nutrition dans les sols à problèmes.

Inconvénients de l’application foliaire d’engrais

• Coût de traitement élevé (tracteur, épandeur, coût de l’engrais, etc.).
• Non recommandé en période de forte humidité.
• Ils doivent être appliqués en tout début de matinée ou en fin d’après-midi.
• Il existe un risque de perte dû au lavage (pluie ou embruns).
• Il faut être très sûr du mélange pour éviter les risques de phytotoxicité.

Ce que l’on sait actuellement à la suite des dernières recherches, c’est que le rôle des stomates dans le processus d’absorption foliaire n’est pas celui d’absorber les nutriments, car il nécessite que le mélange contienne des tensioactifs ou des tensioactifs pour réduire la tension superficielle à moins de 30 mN m-1, sauf chez certaines espèces spécifiques où cet agent chimique n’est pas nécessaire.

Il est actuellement admis que les engrais foliaires pénètrent dans la feuille à travers la cuticule, car ils sont perméables aux substances à plus forte composante apolaire.

• Absorption à travers la peau de la feuille (cuticule).
• Absorption due à des irrégularités ou des fissures dans la cuticule.
• Stoma, trichome ou structures foliaires (grâce à l’utilisation de tensioactifs).

Facteurs qui déterminent l’absorption foliaire correcte

Concentration d’engrais foliaire

La concentration d’un nutriment présent dans un engrais foliaire sera toujours nettement supérieure à la concentration à l’intérieur de l’organe de la plante, dans la feuille. Des concentrations très élevées d’engrais réduisent l’absorption par saturation, ce qui permet d’en éliminer davantage et de les perdre dans le sol.

La gamme idéale de concentrations de solutions nutritives minérales pour l’application foliaire doit être choisie en fonction de facteurs tels que la classe de nutriments (différence entre les macronutriments et les micronutriments), le type de culture, l’âge de la plante (feuilles adultes ou nouvelles), l’état et les conditions nutritionnels.

En général, il n’est pas recommandé d’augmenter la concentration au-dessus de 10% de tout type d’engrais. Par exemple, si on veut faire une application foliaire de nitrate de potassium (KNO3) pour 1000 L de bouillon foliaire, ne pas ajouter plus de 100 kg

Solubilité

Bien qu’il soit supposé que tous les engrais foliaires sont solubles à 100 %, ce n’est pas toujours le cas et les spécifications peuvent être absentes de la fiche technique ou de l’étiquette. Dans de nombreux produits biologiques, il existe des traces insolubles (protéines, fibres, etc.) qui réduisent l’efficacité de l’engrais.

Tout nutriment non soluble dans l’eau ne pourra jamais être absorbé ni par voie foliaire ni par fertirrigation.

Taille moléculaire de l’engrais

La règle d’or est également respectée dans les applications foliaires. Plus la molécule que nous voulons faire pénétrer dans la feuille est simple, plus elle le fera facilement. Ainsi, les acides aminés sont une des molécules organiques les plus simples à introduire dans la plante et sont utilisés en complément pour améliorer les mélanges de traitement (produits nutritionnels ou herbicides par exemple).

Ainsi, un engrais foliaire riche en potassium sera toujours absorbé plus facilement et en moins de temps qu’un engrais riche en phosphore, en calcium ou en certains micronutriments.

Le rayon des pores dits aqueux, par lesquels l’engrais foliaire de certaines espèces végétales peut pénétrer, a été estimé entre 0,3 et 0,5 nm dans les feuilles, et entre 0,7 et 1,2 nm dans les fruits.

Charge électrique

La charge d’un élément (positif ou négatif) intervient dans la facilité d’absorption du nutriment foliaire. Au-dessus de pH 3, ce qui est très courant chez la plupart des plantes, la cuticule des feuilles est chargée négativement.

Ainsi, les engrais sans charge et anions (composés à charge négative) sont plus facilement assimilables par les feuilles que les engrais foliaires à nutriments cationiques (charge positive).

La plupart des chélates de fer disponibles à l’achat sont chargés négativement, ils peuvent donc être appliqués par voie foliaire, bien que dans ce cas, il soit recommandé de rechercher des solutions sous forme de complexes organiques (pas de charge théorique).

Mobilité des nutriments

Classification des nutriments en fonction de leur mobilité dans le phloème (Epstein et Bloom, 2005).

Temps d’absorption des nutriments dans les tissus

engrais foliaire pH

Le pH et le gradient d’acidité ou d’alcalinité de l’engrais conditionnent notamment son assimilation par voie foliaire. La cuticule de la feuille a également une capacité d’échange de cations, elle est donc affectée par le pH.

Il a été étudié que la plus forte absorption d’urée par les feuilles de pommier se situe dans la plage de pH de 5,4 à 6,6. Par conséquent, ce pH est pratiquement recommandé pour tous les traitements foliaires avec des engrais. Ceci est très intéressant lorsque nous utilisons des nutriments qui ont une plage de stabilité bien définie, comme c’est le cas avec le fer.

Dans le cas de l’absorption foliaire du fer, on sait que le pH optimal d’application est de 5, ce qui se produit également avec le calcium, où l’absorption est plus importante lorsque le pH du traitement foliaire est acide.

Lire la suite: pH dans les applications foliaires.

Tensioactifs et activateurs de traitement

Sur le marché, nous pouvons trouver différents compléments à l’engrais foliaire pour améliorer sa pénétration. Ceci est particulièrement intéressant dans les fongicides et les insecticides, où l’on recherche des performances de traitement maximales, notamment avec les insectes qui se cachent dans les fleurs ou sur la face inférieure des feuilles.

Nous pouvons trouver différents produits d’amélioration, tels que les suivants:

• Tensioactifs ou tensioactifs: ils diminuent la tension superficielle de la feuille et augmentent la pénétration de l’engrais foliaire.
• Détergents: réduit la tension superficielle des feuilles et des fruits à couche cireuse.
• Adhérents: ils favorisent la permanence de l’engrais ou du produit phytosanitaire sur la feuille, augmentant la résistance à la pluie ou au lavage.
• Régulateur de pH:  crée un effet tampon dans la solution pour stabiliser le pH, ce qui est très important lors du mélange d’engrais avec des produits phytosanitaires. Ils peuvent être acides (le plus courant) ou alcalinisants.
• Pénétrants: ils  augmentent le taux de pénétration foliaire du produit. Ils agissent en solubilisant des substances dans la cuticule.
• Humectants:  ils agissent comme retardateurs de la solution, en réduisant le point de déliquescence (POD) de la formulation sur la feuille.
• Anti-dérive:  ils augmentent la taille de la goutte de pulvérisation pour éviter l’effet de dérive. Il est intéressant dans l’utilisation d’herbicides.

Engrais foliaires pour différentes cultures

Engrais foliaire pour oliviers

Dans les oliveraies, le traitement printanier avec du cuivre est très courant (tant qu’il a une concentration inférieure à 9% w/w, il sera considéré comme un nutriment), des acides aminés pour stimuler la floraison et des algues.

Dans cette culture, les solutions de cuivre peuvent être mélangées à des biostimulants (algues marines et acides aminés), compte tenu de la rusticité des feuilles.

Engrais foliaire pour légumes

Dans le cas de légumes tels que les poivrons ou les tomates, des correcteurs foliaires sont généralement appliqués à base de micronutriments, de solutions de potassium et de biostimulants tels que les acides aminés ou les algues. L’application de calcium foliaire est également courante, bien que la faible réponse de la culture au transport via le phloème (descendant) rende ce type de traitement peu intéressant.

Correcteurs d’oligo-éléments (Fe, Mn, Cu, Zn, B, Mo): sous forme de complexes (lignosulfonate, heptagluconate, acide citrique…) ou de chélates (EDTA de préférence).

Correcteurs de nutriments: calcium ou potassium, parmi les plus courants.

Algues marines:  Extrait d’ Ascophyllum nodosum ou d’ Ecklonia maxima pour son utilisation hormonale pour les moments de floraison, de nouaison et d’engraissement.

Acides aminés:  en raison de leur teneur en azote et en raison de l’activation énergétique qu’ils effectuent sur la culture. Un bien connu est l’ Isabion.

Engrais foliaire pour agrumes

Les agrumes présentent généralement des carences nutritionnelles dans leurs feuilles, où le fer, le zinc et le manganèse sont les plus courants. Dans les sols à pH alcalin, il est recommandé d’utiliser le fer sous forme de chélate d’EDDHA en fertirrigation.

Cependant, il peut également être apporté sous forme de complexes ou de chélate d’EDTA par voie foliaire.

En saison d’engraissement, il est habituel de rechercher des solutions potassiques telles que des engrais foliaires, certains engrais calciques et des stimulants d’engraissement (auxines, gibbérellines, acides aminés, etc.).

Lire la suite: guide nutritionnel des agrumes. 

Ce n’est qu’à de faibles concentrations de cuivre qu’il peut être mélangé avec d’autres éléments, car ils peuvent provoquer une phytotoxicité due à un excès de cuivre métallique.

Engrais foliaire pour vigne

Dans le vignoble, les applications foliaires sont généralement courantes, car il existe une vaste zone de terres sèches où il n’y a pas d’applications de fertirrigation.

Dans le vignoble, l’utilisation du cuivre est très courante, où à de nombreuses reprises le cuivre alimentaire est utilisé, soit sous forme de sulfate de cuivre liquide, de gluconate de cuivre ou d’heptagluconate de cuivre.

En application foliaire à la vigne, on utilise aussi généralement des acides aminés ou des algues pendant la saison de débourrement, ainsi que des correcteurs de micronutriments (notamment le bore et le molybdène). Lors de l’engraissement, des traitements stimulants et riches en potassium sont également effectués pour favoriser la véraison et l’accumulation des sucres (º Brix).

Engrais foliaire pour amandiers

L’amandier est une culture qui apprécie beaucoup les traitements foliaires, comme c’est aussi le cas des oliveraies ou des vignes. Des solutions de cuivre sont généralement appliquées, qui, à de nombreuses reprises, sont mélangées avec des fongicides.

L’apport d’acides aminés ou d’algues régule et augmente également la production. Au moment de l’engraissement et de la maturation, un engrais foliaire riche en potassium est généralement incorporé.

Produits pour application foliaire

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