Mélisse – Melissa officinalis

Alexandrejunio 23, 2021

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Généralité

La mélisse, également appelée cédronelle, appartient à la famille des Labiates, au genre Melissa et à l’espèce officinalis. C’est une plante herbacée vivace, de 60-100 cm de haut et 50 cm de large, avec une posture dressée, des tiges assez robustes à la base, de section quadrangulaire, ramifiées, élancées et de couleur verte ; les racines sont de courts rhizomes fibreux et assez ramifiés. Les feuilles sont opposées, munies d’un pétiole, en forme de cœur, à bords dentelés, de couleur vert clair, aux nervures très marquées et recouvertes de poils glanduleux qui dégagent un fort parfum rappelant celui du citron. Les fleurs sont très petites, blanc-rose, de forme tubulaire et agrégées en inflorescences insérées à l’aisselle de la feuille au sommet des tiges. La floraison a lieu pendant l’été, au milieu de cette phase, les fleurs deviennent bleues ; la pollinisation est entomophile, opérée par les abeilles ou autres insectes pollinisateurs. Le fruit est un akène contenant de petites graines brun foncé. Les feuilles sont la partie de la plante utilisée.

Climat et relief

La mélisse préfère les climats tempérés, résiste bien à la chaleur estivale et aux hivers rigoureux, supportant des températures de quelques degrés en dessous de zéro. Les meilleures expositions sont des environnements partiellement ombragés, afin d’éviter la lumière directe du soleil aux heures centrales de la journée.

La citronnelle préfère les sols frais, profonds, fertiles, humides, de texture moyenne, voire argileux à condition qu’ils soient bien drainés, alors qu’elle ne tolère pas les sols arides et trop compacts, ces derniers car sujets à la stagnation hydrique. C’est une espèce originaire d’Asie occidentale et du bassin méditerranéen, dans notre pays elle pousse spontanément dans les zones non cultivées, ombragées et à proximité des haies jusqu’à une altitude de 1000 m.

Propagation

La citronnelle se multiplie par graines et par division des touffes. Le semis peut être effectué directement en plein champ au début du printemps ou en pépinière au début de l’été ou de l’hiver, mais dans le premier cas les temps de germination sont assez longs. Une fois que les plants dans le lit de semence ont atteint une hauteur de 5-6 cm, ils sont prêts pour la transplantation de printemps ou d’automne dans du pain de terre, hiver si le matériel de propagation est à racines nues. La division des touffes consiste à prélever de petites portions de rhizome, munies d’au moins un bourgeon, de les planter en pépinière afin d’obtenir des plants prêts à être repiqués.

Techniques de culture

La mélisse est cultivée en plein champ pour la production de feuilles et pour l’extraction d’huile essentielle, dans les jardins familiaux et en pots à l’extérieur ; le cycle de culture de la citronnelle dure 5-6 ans. Les distances de plantation entre les rangs sont de 60 cm et 20 cm sur le rang, avec une densité de 8 plants/m2 ; si la culture était destinée à l’extraction d’huile essentielle, les sixièmes entre les rangs sont réduits et l’investissement est de 10 plants/m2. Le contrôle des adventices s’effectue en réalisant un désherbage entre un rang et l’autre si la culture est pratiquée en plein champ, alors que dans les jardins familiaux il faut recourir au désherbage manuel. La fertilisation n’est généralement réalisée que lors de la préparation du lit de semence par ajout de fumier mûr, cependant, un engrais complexe peut être administré à la reprise végétative au printemps ou après chaque fauche. L’irrigation est effectuée immédiatement après le repiquage et après la tonte. La cédronelle peut être sujette à des attaques de parasites, parmi les champignons on rappelle l’oïdium, la septoriose, qui provoque le dessèchement et la chute des feuilles, et la rouille ; les insectes les plus dangereux sont les coléoptères et les cicadelles qui se nourrissent de feuilles et de tiges.