Recyclage du papier : processus et avantages environnementaux

Sur l’ensemble des déchets urbains , les papiers et cartons représentent entre 16 % et 25 %, dont jusqu’à 70 % sont valorisables. La majeure partie provient de magazines et de journaux, d’emballages alimentaires, de boîtes en carton, de papier de haute qualité utilisé pour l’impression et la reproduction, et de papier mixte.

La plupart du papier est fabriqué à partir d’ arbres , bien qu’autrefois il était également obtenu à partir d’autres plantes, notamment du coton, du chanvre dont on extrait une cellulose de haute qualité, de la fougère, de l’ail, de l’oignon ou de l’ortie. L’industrie papetière mondiale consomme environ 4 milliards d’arbres chaque année, principalement des pins et des eucalyptus . En recyclant le papier et le carton, il est possible de prolonger la durée de vie des fibres de cellulose, une ressource naturelle issue du bois.

Pour le recyclage , il est très important que le papier soit collecté séparément des autres déchets, pour éviter les taches et la contamination, ce qui rendra le recyclage très difficile voire impossible. Les papiers usagés sont récupérés pour être recyclés par la collecte industrielle (dans les entreprises, les éditeurs et imprimeurs et les grandes surfaces commerciales), et la collecte municipale (par les bacs bleus pour le papier ménager, par la collecte « Porte-à-porte » des petites entreprises, et par les collectes dans les bureaux , écoles et bâtiments des organismes et institutions publics).

Dans le conteneur bleu, nous pouvons mettre des journaux, des magazines, des boîtes à chaussures, des boîtes de céréales, des rouleaux de papier, des livres, des cartons d’œufs, des brochures, des folios, des enveloppes, toutes sortes d’emballages en carton et en papier.

Le papier et le carton sont collectés, séparés puis mélangés à de l’eau pour être transformés en pâte . La pâte de qualité inférieure est utilisée pour fabriquer des boîtes en carton. Les impuretés et certaines encres sont retirées de la pâte de meilleure qualité pour fabriquer du papier recyclé pour l’impression et l’écriture. Dans d’autres cas, la fibre recyclée est mélangée à de la nouvelle pâte pour fabriquer des produits en papier avec un pourcentage de matière recyclée .

Les vieux papiers peuvent être déchiquetés et recyclés plusieurs fois. Cependant, à chaque cycle, 15 à 20 % des fibres deviennent trop petites pour être utilisées. De plus, on estime qu’environ 19% du papier que nous utilisons ne peut pas être récupéré pour le recyclage car nous le conservons, comme cela peut arriver avec des livres, des photographies ou des documents, ou en raison de son utilisation comme c’est le cas avec le papier toilette et papier a cigarettes. C’est pourquoi il est nécessaire d’injecter en permanence une certaine quantité de fibre vierge dans le procédé.

Le papier recyclé de pâte à fibres longues (comme le papier de bureau) a une plus grande flexibilité de recyclage car il peut être utilisé pour fabriquer de nouveaux produits de papier utilisant des fibres longues ou courtes. Le papier récupéré avec des fibres de cellulose courtes (comme les journaux) ne peut être recyclé que dans d’autres produits utilisant des fibres de cellulose courtes. Pour cette raison, le papier récupéré à fibres longues a généralement une valeur plus élevée que le papier couché à fibres courtes.

L’industrie papetière espagnole utilise 1,8 million de tonnes de fibres vierges et 5,1 millions de tonnes de fibres récupérées comme matière première.

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La fabrication de papier recyclé comprend les étapes ou phases suivantes

• Collecte sélective du papier usagé dans des conteneurs spéciaux.
• Purification de la pâte à papier usagée par filtration et centrifugation, pour éliminer d’éventuelles particules d’éléments non fibreux tels que sables, laques, fils, cordes, etc.
• Séparation d’ encre par flottation. Pour ce faire, la pâte est plongée dans de l’eau savonneuse (tensioactifs) dans une cuve, également appelée pulpeur ou cuve de mélange, et de l’air est injecté pour provoquer l’apparition de bulles. L’encre forme une suspension colloïdale et la mousse est amenée à flotter avec l’encre, ce qui permet de la séparer mécaniquement. Plus tard, l’encre est transférée dans des décharges , où elle est incinérée en utilisant sa propre énergie thermique.
• Séché et pressé . La pâte obtenue, qui contient généralement 42 % de fibres, suit le même processus que la cellulose d’origine primaire pour obtenir le papier. C’est-à-dire qu’il sèche à 120 ° C, en même temps qu’il est pressé et étiré pour lui donner la forme et la texture finales.

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Améliorations de l’impact environnemental

Si les procédés de fabrication de papier recyclé sont comparés à la fabrication de papier à partir de pâte chimique vierge, les améliorations suivantes en termes d’impact environnemental peuvent être notées :

• La consommation de bois est réduite , ce qui favorise le développement des massifs forestiers et réduit les coûts d’abattage, de transport et de manutention.
• Il est possible de réduire la consommation d’énergie primaire, dont les économies peuvent atteindre 60%.
• Réduction de la consommation d’eau d’un peu plus de 85 %.
• Réduction de la masse des déchets urbains dans les décharges. Dans les pays à revenu élevé, cette réduction atteint 30 %. Pour chaque 700 kg de papier récupéré, nous économisons l’espace équivalent à une voiture dans la décharge et évitons des émissions équivalentes à un trajet de plus de 3 700 km en voiture.

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 Types de papier

Sur le marché, il existe des papiers à fibres vierges , des papiers à fibres recyclées et un mélange des deux. L’utilisation de fibres vierges ou de fibres recyclées dans la composition d’un papier dépend des caractéristiques du produit final, qui, à leur tour, sont déterminées par son application.

Le rôle écologique est celui qui, dans sa production, a pris des mesures pour réduire la pollution de l’environnement en utilisant les ressources naturelles, l’énergie, les émissions atmosphériques, l’élimination des déchets, etc. Le papier recyclé peut ne pas être écologique s’il a un procédé de production polluant , parfois les traitements d’encres composées de vernis, huiles, solvants, pigments et autres composés, peuvent générer des impacts négatifs sur l’environnement.

Selon la façon dont la blancheur du papier a été obtenue, ils peuvent être  sans chlore élémentaire (ECF) en utilisant du dioxyde de chlore avec des produits chimiques sans chlore, ou totalement sans chlore (TCF) en utilisant de l’oxygène, du peroxyde d’oxygène (peroxyde d’hydrogène) ou de l’ozone, éliminant complètement l’utilisation du chlore. Les deux options ont un impact environnemental beaucoup plus faible que le processus dans lequel le chlore gazeux a été utilisé comme agent de blanchiment, un puissant polluant de l’eau qui, en réagissant avec les molécules de bois, génère des substances telles que les organochlorés, qui affectent le système immunitaire des mammifères.