Séquoia

Alexandrejunio 23, 2021

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Généralité

Le séquoia (Sequoia sempervirens) est un imposant conifère persistant appartenant à la famille des Cupressacées, originaire de Californie, qui peut atteindre 115 m de hauteur. C’est donc l’arbre le plus haut du monde, même si en Europe où il a été introduit au XIXème siècle il ne dépasse jamais les 50 m de hauteur. Il a une couronne à la texture fine, pyramidale, dense et semi-ouverte, avec les branches principales qui ont tendance à prendre une trajectoire horizontale ou vers le bas dans le cas des inférieures. Le tronc est colonnaire, caractérisé par une écorce épaisse (même 30 cm) brun rougeâtre et fibreuse, tendre. Les feuilles des frondes ombragées et des jeunes arbres sont en forme d’aiguilles, plates, non piquantes, vert foncé dessus et glauques en raison des bandes stomatiques en dessous, de 1,5 à 2,5 cm de long dans tous les cas mais plus long au centre de la branche qu’à ses extrémités. Dans les frondes illuminées des arbres plus âgés se trouvent des écailles de 5 à 10 mm de long. La disposition des feuilles est en spirale dans les branches les plus brillantes et aplatie dans celles à l’ombre, pour capter plus de lumière, et les feuilles écrasées dégagent une odeur rappelant la cire de bougie. Le système racinaire est étendu et superficiel. La floraison a lieu en sexes séparés co-présents sur le même arbre, et la pollinisation a lieu à la fin de l’hiver entre février et avril. Les microsporophylles mâles forment des cônes ovoïdes jaunes de 4 à 6 mm de long qui émettent de grandes quantités de pollen. Les macrosporophylles femelles forment des cônes verts et ovoïdes de 15-32 cm de long avec 15-25 écailles disposées en spirale. Une fois fécondés, ils mettent 8 à 9 mois pour mûrir, prenant une consistance ligneuse, après quoi ils tombent encore de la plante entière. Chaque cône mature contient 3 à 7 graines ailées de 3 à 4 mm de long. Extrêmement vivace, il peut atteindre plus de 2000 ans.

Climat et relief

Le séquoia n’est présent dans notre péninsule qu’en tant qu’espèce ornementale et son aire de répartition va de 0 à 1200 mètres d’altitude. Il préfère un climat humide et froid, où non seulement les précipitations saisonnières abondantes (2500 mm par an) fournissent de l’eau, mais il y a aussi beaucoup de brouillard qui aide à maintenir l’humidité élevée tout au long de l’année. En revanche, il n’aime pas les vents froids ou la pollution de l’air et nécessite donc des positions abritées à l’écart de la circulation urbaine. Il préfère les sols riches et profonds, bien drainés et éventuellement acides, mais peut tolérer les sols alcalins et argileux. Même s’il est héliophile dans sa jeunesse, il peut tolérer la mi-ombre pendant des décennies. C’est une plante rustique quand elle est vieille, mais elle est beaucoup endommagée par le gel quand elle est jeune, il faut donc des hivers pas trop froids et éventuellement très neigeux pour maintenir l’humidité du sol. De plus, le pollen peut mourir complètement s’il est libéré immédiatement après ou en conjonction avec un gel.

Techniques de plantation et de culture

Le séquoia se multiplie par graines au printemps (fin mars) dans un lit de semence extérieur maintenu à l’ombre légère, ou dans une serre en automne. Le pourcentage de germination n’est pas des plus encourageants. Les semis, une fois rempotés, doivent être conservés en serre jusqu’à la fin de leur deuxième hiver et plantés seulement une fois le danger de gel passé ou en automne. De plus, les jeunes plants doivent être protégés du gel en hiver et au printemps pendant au moins un ou deux ans après la plantation. Alternativement, vous pouvez procéder par bouturage semi-ligneux entre août et septembre. L’enracinement a lieu le printemps suivant et la plantation peut avoir lieu dès l’été suivant ou mieux au bout d’un an pour permettre à la plante de passer l’hiver à l’abri. Sequoia pousse assez vite, même 1,2 m par an pendant ses 30 premières années, atteignant une hauteur de 25 mètres en 20 ans. En raison de ses caractéristiques, c’est un arbre pour les grands espaces abrités, dans des conditions climatiques appropriées, comme arbre isolé ou en groupe, loin des bâtiments. Idéal pour marquer l’entrée sur les côtés de l’allée d’une grande propriété. Ses cultivars prostrés ou nains, en revanche, peuvent être utilisés dans des zones plus restreintes, dans les bordures et les jardins informels, dans les collections de conifères particuliers.

Parasites et maladies

Parmi les agents pathogènes de Sequoia on se souvient des maladies fongiques déclenchées par la sécheresse, notamment la pourriture causée par les champignons du genre Poria, les cancers des branches causés par diverses espèces de Coryneum.

Alexandrejunio 23, 2021

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