Culture et usages de l’if (Taxus baccata)

L’if est l’une des grandes espèces d’arbres que nous voyons dans les parcs de notre ville et que nous voulons avoir dans notre jardin. Une espèce du genre Taxus de grandes dimensions qui, à croissance lente, peut dépasser 20 mètres de hauteur.

Dans ce dossier végétal nous voulons analyser la culture de l’if et ses principales caractéristiques, utilisé comme arbre d’ornement dans de nombreux parcs et jardins des grandes villes du monde. Avec ce guide, vous apprendrez à l’identifier, sa taxonomie et les principaux points pour le cultiver dans votre jardin.

Caractéristiques de l’if

Comme nous l’avons mentionné dans l’introduction, l’if est un grand arbre historique. Sa forme pyramidale particulière, la vieillesse des arbres adultes et son magnifique aspect ornemental font qu’il est planté dans de nombreuses zones climatiques différentes.

Et c’est que l’if commun ou if noir, l’espèce la plus connue, dont le nom scientifique est Taxus baccata, est considéré comme une espèce rustique et s’adapte facilement à une grande variété de milieux.

L’if est une espèce extrêmement vivace et donc à croissance lente. Certaines espèces en Europe ont été datées de plus de 1500 ans. On peut facilement voir ces spécimens dans de nombreux pays européens, notamment en France et en Europe du Nord. Cependant, il pousse aussi dans la partie nord du continent africain, comme en Algérie ou au Maroc.

En Espagne, de grands spécimens peuvent être reconnus dans les îles Baléares, ainsi que dans les chaînes de montagnes de la Bétique, du Système central et des Pyrénées. Cependant, le nombre de la population d’ifs a lentement diminué au fil des ans, en raison des incendies ou du manque de remplacement des spécimens.

taxonomie

• Commande: Cupressales
• Famille: Taxacées
• Genre: Taxus
• Espèce: Taxus baccata

Noms communs associés: If commun, If noir

Changements en fonction du climat

L’une des choses les plus particulières de l’if commun est sa capacité à changer de sexe en fonction de la météo. Autrement dit, dans des conditions de culture plus appropriées, avec des températures douces et chaudes, les spécimens mâles changent de sexe pour faciliter la reproduction et la dispersion de leurs graines, ce qui garantit la propagation et le développement de l’espèce.

Toxicité

L’un des grands handicaps de l’if est qu’il a été historiquement associé à un arbre vénéneux. En effet, presque toutes les parties de la plante (feuilles, graines et écorce) contiennent, à un degré plus ou moins important, une substance toxique appelée taxine. Cette substance alcaloïde a un potentiel cardiotoxique et est mortelle à une dose de 50 à 100 grammes de feuilles.

La taxine provoque une inhibition des flux de calcium et de sodium, nécessaires pour réguler la pression artérielle et le flux cardiovasculaire. Sa consommation était autrefois utilisée par des personnes qui voulaient se suicider.

variétés

Au sein de la variété, il existe des sous-variétés ou de petites modifications génétiques qui la rendent différente, comme les suivantes:

• Taxus baccata ‘Standishii’
• Taxus baccata ‘Fastigiata Aurea’
• Taxus baccata ‘Hibernica’

Soins de l’if commun

Malgré sa toxicité, si nous sommes dans un environnement sûr, où il n’y a pas d’animaux domestiques ni d’enfants en bas âge, il peut être cultivé dans le jardin. Les considérations initiales sont qu’il s’agit d’un arbre à croissance très lente, bien que très résistant, et nous oublierons pratiquement de le cultiver.

Climatologie

L’if commun pousse maintenant dans une grande variété d’environnements. Par exemple, il pousse régulièrement dans le climat méditerranéen chaud des côtes marocaines, algériennes et majorquines, tout en passant l’hiver dans des régions absolument froides comme les Pyrénées ou de nombreuses régions du nord de l’Espagne.

Comme exigence principale, une zone au climat humide est bien meilleure que ces environnements extrêmement secs. Il peut être cultivé en plein soleil ou recevoir de l’ombre pendant quelques heures de la journée en raison de la présence d’autres cultures.

Sol

L’if a développé un système racinaire puissant, avec des racines épaissies et une bonne capacité exploratoire. Le genre Taxus, en général, ne demande pas beaucoup d’eau, nous avons donc besoin d’un sol sec, bien drainé et profond.

On peut la cultiver dans des sols acides ou alcalins, même à forte teneur en calcaire.

Lorsque nous le cultivons, pour améliorer la transplantation, nous pouvons ajouter environ 5 kg de matière organique ou de compost dans le trou de plantation, améliorant ainsi les conditions particulières du sol et l’apport de nutriments.

Irrigation

L’if est utilisé pour les milieux secs, comme ceux de la région méditerranéenne, et pousse également dans les zones à fortes précipitations. Assurant un sol bien drainé, les racines peuvent pousser sans problème d’engorgement.

Cet arbre vivace résiste très bien aux longues périodes de sécheresse, car il possède un système racinaire très développé.

L’irrigation des premières années doit viser à garantir un apport continu d’humidité, mais avec une faible fréquence d’approvisionnement en eau.

En hiver ou pendant les mois pluvieux, il est recommandé de ne pas ajouter d’eau. En été et au printemps, lorsque les températures commencent à monter, on peut arroser 1 à 2 fois par semaine, maximum 10 litres pour les jeunes espèces en croissance.

Abonné

Cette espèce n’est généralement pas fertilisée au stade adulte, mais on peut favoriser sa croissance dans les premières années de vie, en fournissant un engrais solide granulé au printemps, lorsque l’activité végétative est plus importante.

L’incorporation de matière organique ou de compost autour du tronc est également une opération recommandée, car en plus d’apporter des nutriments, elle favorise également l’ amélioration de la texture du sol, la conservation de l’humidité et le développement de micro-organismes bénéfiques.

Multiplication

Dans la plupart des cas, le plus simple est d’acquérir un jeune spécimen d’if et de le transplanter dans notre jardin. Cependant, il existe plusieurs opérations de multiplication, la plus connue étant la division par enjeux.

Des tuteurs d’if sont produits à l’automne, en sélectionnant des bâtons d’environ 20 cm de long, légèrement lignifiés (des années précédentes) mais avec du bois de tripe à la base. Sa propagation s’effectue dans un climat contrôlé, avec une température moyenne de 15 ºC à 20 ºC.

La multiplication peut aussi se faire par graines, mais elle a des conditions compliquées de dormance et de germination, et la croissance est réduite dans les premières années de vie. Le processus de traitement des semences nécessite une stratification.

Taille

L’if est un arbre qui s’adapte très bien à la taille. Dans les premières années de sa vie, il peut subir ce type d’opération, surtout lorsqu’il est cultivé comme arbre d’ornement. Dans notre jardin, nous ferons les opérations d’entretien classiques, qui consisteront à retirer les branches mortes, trop basses ou déviées de leur croissance habituelle.

On peut faire cette opération en automne ou avant le printemps.

Fléaux et maladies

C’est un arbre assez résistant et a peu d’insectes et de champignons qui l’affectent.

Au niveau des insectes, le ravageur le plus courant est la cochenille farineuse, qui affecte aussi généralement les cyprès et les pins. La plus commune est la cochenille farineuse, un insecte pratiquement immobile, au corps cotonneux et qui se situe généralement sur les nouvelles tiges, suçant la sève et affaiblissant l’arbre.

Les maladies les plus courantes se concentrent sur les champignons du cou qui apparaissent généralement dans des conditions d’humidité excessive du sol.

Utilisations actuelles

L’if est une espèce ornementale très appréciée. Cependant, comme sa croissance est extrêmement lente, il souffre d’être remplacé par des spécimens «plus vifs» comme d’autres espèces résineuses (thuya, cyprès, différentes variétés de pins, cèdres, etc.).

La population actuelle d’ifs en Espagne a progressivement diminué. Le fait qu’il s’agisse d’une espèce ornementale et qu’elle pose le problème de la toxicité de presque toutes les parties de la plante a empêché de nombreuses familles de la planter.

Bien que ces dernières décennies il soit courant de voir le cyprès comme une espèce très commune dans les cimetières, l’if a également été une espèce largement plantée dans ce type de milieu, puisque sa croissance lente était associée à l’éternité.

Son bois est considéré comme très utile. Il offrait une élasticité appropriée pour l’ébénisterie et la fabrication d’arcs dans les temps anciens.