Vermiculite: comment utiliser ce substrat inerte

Alexandremarzo 22, 2022

0 202 5 minutes de lecture

Dans la culture de plantes en pots ou tables de culture, nous avons le choix entre différentes alternatives de substrats. La composition de chacun d’eux change considérablement, de sorte que le mélange entre différents matériaux nous permet d’obtenir un substrat optimal. L’un d’eux, très utilisé dans les pépinières, est la vermiculite. Dans cet article, nous voulons vous faire connaître toutes ses propriétés, ses caractéristiques et comment obtenir le mélange parfait pour vos plantes.

Atteindre une relation idéale entre la porosité, l’oxygénation et la rétention d’humidité dans un substrat est l’une des tâches en attente de tout agriculteur ou jardinier. Aujourd’hui il est rare d’utiliser un seul composant, on trouve donc différentes «recettes» qui mélangent des composés qui apportent des nutriments (comme la tourbe), d’autres qui favorisent le drainage (comme la vermiculite ou la perlite) et ceux qui favorisent la rétention d’humidité (comme la fibre de coco).

La vermiculite apporte légèreté, bonne oxygénation et rétention d’humidité. Cependant, les nutriments qu’il offre aux racines des plantes sont très rares, il est donc nécessaire de le gérer comme un système hydroponique ou de le mélanger avec des nutriments.

Savez-vous exactement ce qu’est la vermiculite?

Qu’est-ce que la vermiculite et à quoi sert-elle?

La vermiculite est considérée comme un minéral source qui contient du silicium, du fer et du magnésium. Cet élément est issu de la transformation de la biotite, et a une formule assez complexe où l’aluminium intervient également. Ladite formule chimique est (Mg,Ca) 0,7 (Mg,Fe,Al) 6,0 [(Al,Si) ₈ O ₂₀)] (OH) 4,8 H ₂ O.

En agriculture, les vermiculites sont broyées jusqu’à ce qu’elles aient une consistance inférieure à 0,5 cm ou moins, d’une manière qui permet une grande porosité car c’est un matériau léger et poreux. Pour d’autres applications, telles que l’isolation des habitations, la production de béton ou la fabrication d’extincteurs, chaque utilisation a une granulométrie spécifique. Une autre utilisation courante est en mycologie, car elle est utilisée pour mycotiser et développer le mycélium des champignons supérieurs, même dans les aliments.

En agriculture, son utilisation principale est de l’utiliser comme substrat pour les cultures hydroponiques. L’une des caractéristiques requises par le système hydroponique dans les cultures avec des substrats artificiels est d’appliquer en continu une irrigation avec la solution nutritive complète (macro et micronutriments dans leur juste mesure).

Les caractéristiques

La vermiculite offre de nombreux avantages pour cultiver n’importe quelle plante en pots, conteneurs ou sacs. Nous allons voir les principales caractéristiques que cet élément offre en agriculture.

Il apporte de la légèreté: il a une densité apparente de 60 et 140 kg/m³, selon la granulométrie, donc il oxygène et draine très bien l’excès d’eau, réduisant ainsi les risques d’étouffement des racines.
Le pH est pratiquement neutre: sa propriété tampon (résistance au changement de pH) est assez faible, la solution nutritive doit donc très bien contrôler le pH pour éviter les brûlures des racines. Par conséquent, il n’ajoute pas d’acidité ou d’alcalinité au milieu.
Il retient très bien l’humidité: avec ce substrat, il est beaucoup plus facile d’atteindre l’équilibre entre l’oxygène et l’eau retenue par rapport à la tourbe ou à d’autres substrats universels. Par conséquent, il est beaucoup plus facile pour l’excès d’eau de s’écouler à travers les trous du récipient.
Relativement bon marché: son prix est un peu plus cher que le substrat universel mais moins cher que les substrats de tourbe ou de matière organique. Comme la quantité généralement utilisée dans les mélanges de substrats est faible, elle est rentable et n’est pas un matériau coûteux ou difficile à acquérir.

A la base, cet élément sert à pallier les problèmes liés à l’utilisation d’autres substrats. Par exemple, le substrat universel a une faible rétention d’humidité, il est donc nécessaire d’ajouter de l’eau de temps en temps. De plus, il faut faire attention au niveau de sels qu’il stocke, et cela dépend beaucoup de l’origine du substrat.

Il en va de même pour la fibre de coco, car son origine doit être très bien analysée et un lavage continu doit être effectué avant la plantation. Les cocotiers sont normalement dans les zones côtières, ils ont donc de fortes concentrations de sels qui doivent être éliminés, sinon nous aurons des problèmes avec nos racines.

Mélange idéal pour la culture en pot

Principales caractéristiques que doit avoir un substrat

Prévoyez une certaine densité pour soutenir la plante verticalement, même dans des conditions de vent modéré.
Être capable de retenir l’humidité pour éviter d’avoir à arroser, au moins tous les 2 ou 3 jours par temps chaud.
Il doit offrir une porosité suffisante pour permettre d’éliminer l’excès d’eau lorsque l’humidité après irrigation est très élevée (>30%)
Il ne doit pas contenir de sels ajoutés pour nuire au développement des racines.

Chaque bouture ou plante a besoin de conditions de substrat, et il n’y en a pas d’idéal pour toutes, mais il existe un mélange qui permet de couvrir tous les points ci-dessus. Certaines plantes ont besoin de substrats acides pour améliorer leur développement, ou après une teneur en argile plus élevée ou encore emmagasiner constamment une bonne quantité d’humidité.

Pour les cultures à besoins nutritionnels élevés:

20% vermiculite
20% fibre de coco
60% tourbe ou mélange de compost

Pour le bonsaï, la vermiculite peut également être utilisée, bien que des matériaux normalement inertes tels que le gravier volcanique soient utilisés, avec encore plus d’avantages par rapport au drainage, compensés par l’ akadama, une argile de type volcanique.

Différences entre la perlite et la vermiculite

La principale différence que nous trouvons entre la perlite et la vermiculite est la couleur. Bien que la perlite soit de couleur blanc pur, avec une texture similaire au gravier, la vermiculite est plus douce et a des couleurs brunâtres, résultat de sa composition de silicates (près de 75%) et de minéraux comme le fer.

A gauche, aspect vermiculite. A droite, la perle

différents minéraux

Au niveau de la composition, l’ origine minérale est différente. Dans le cas de la perlite, nous parlons d’un minéral de verre volcanique, où la cémentite et la ferrite sont mélangées en couches consécutives. Il contient également des silicates, il provient donc également de minéraux comme l’obsidienne.

Dans le cas de la vermiculite, des minéraux comme le magnésium et le fer apparaissent

texture différente

La vermiculite est un matériau beaucoup plus léger et se casse facilement. Sa dureté sur l’échelle de Mohs est de 2, il peut donc être facilement désintégré. D’autre part, la perlite est un matériau beaucoup plus dur, semblable au gravier, il offre donc un meilleur drainage de l’excès d’eau mais une moins bonne rétention de l’humidité.

les deux sont inertes

L’origine des deux substrats est minérale, ils n’apportent donc pas de matière organique et seulement quelques nutriments en faible concentration sous forme de magnésium ou de fer. Par conséquent, l’apport de nutriments doit se faire en continu ou mélanger les deux substrats avec des éléments organiques (tourbe, compost, fumier, etc.)

Quel est meilleur?

Personnellement, lorsqu’il s’agit de l’utiliser pour semer des graines, nous préférons la vermiculite, car elle agit mieux comme support pour la graine et possède d’excellentes qualités de rétention d’humidité, par rapport à la perlite.

Si nous voulons préparer un substrat pour cactus, dans ce cas, nous préférons utiliser de la perlite, car ce qui prédomine dans la culture de plantes succulentes est de très bien oxygéner le milieu et d’éliminer toute trace d’eau accumulée, car leurs racines sont très sensibles à l’engorgement..

Pour les cultures horticoles, on mélange généralement la vermiculite avec de la tourbe ou de la fibre de coco, et pour les bonsaïs, la perlite est mieux mélangée avec des argiles qui apportent des nutriments, comme l’akadama.

Où acheter

Bien que le substrat universel soit l’une des formes les plus génériques et les plus faciles à acquérir (même dans les hypermarchés), la vermiculite est un peu plus compliquée, bien qu’il existe aujourd’hui de nombreux canaux de vente, y compris en ligne.

Certains produits à base de vermiculite, de différentes marques, peuvent être les suivants: