Culture d’azalée ou de rhododendron

Parler d’ azalée ou de rhododendron, c’est mentionner plus de 1 000 espèces qui appartiennent au vaste genre Rhododendron. Si grand, en fait, qu’il doit être divisé en sous-genres qui à leur tour classent un grand nombre de plantes.

Cependant, en ce qui concerne ce genre, nous parlons d’un groupe d’arbustes et de petits arbres d’ornement idéaux pour la culture dans le jardin. L’une des espèces d’azalées les plus connues est l’ Azalea japonica , mais il en existe bien d’autres parmi lesquelles vous pouvez choisir en fonction de leur taille et, surtout, de la couleur de leurs fleurs.

Et c’est que, dans ce que les rhododendrons se démarquent le plus, c’est dans la beauté de leur floraison. Un aspect touffu qui s’adapte à tous types de paysages, clôtures, chemins et pour former des haies, car il accepte très bien la taille. Le genre est répandu dans le monde entier, avec des variétés spécifiques prédominant en Europe, en Amérique et en Asie. Beaucoup d’entre eux sont des hybrides ornementaux très populaires dans les pépinières et les magasins spécialisés.

Dans cet article nous réalisons un guide complet sur le monde de l’azalée ou du rhododendron et ses principaux soins au jardin.

Azalée ou rhododendron: principales caractéristiques

Et c’est que quand on parle de rhododendrons ou d’azalées, on parle en fait de la même chose. Ce sont deux façons différentes et populaires de définir le même genre. En général, les espèces sont classées de cette manière, même s’il faudrait entrer chaque sous-espèce pour vraiment connaître son nom scientifique.

En général, on parle d’espèces d’arbustes de taille moyenne, où l’on trouve plus de variétés rampantes qui ne dépassent pas 75 cm de hauteur et d’autres dont la taille dépasse 2 mètres. Cependant, avec la taille, nous pouvons très bien contrôler sa croissance et définir l’objectif ornemental que nous voulons de ce type de plante.

Feuilles

Les rhododendrons ont des feuilles charnues, généralement vert foncé, avec une courte longueur de feuille. Son comportement varie selon la variété. Certaines sont vivaces, gardant la feuille toute l’année, cultivées dans des environnements plus chauds, et d’autres perdent leurs feuilles et sont caduques.

fleurs

Le plus caractéristique de l’azalée est le grand volume de fleurs qu’elle produit. Elles sont assez grandes, de couleurs très attrayantes et situées à l’aisselle des feuilles. La floraison a lieu au printemps, bien que cela dépende de la sous-variété plantée qu’elle vienne plus tôt ou plus tard selon le temps et la précocité.

Les types d’azalées les plus connus 

S’arrêter à commenter chacune des variétés du genre Rhododendron  serait vraiment insensé, puisqu’il faudrait préciser les plus de 1 000 espèces existantes. Cependant, ce que nous allons faire, c’est mentionner les variétés les plus connues et les plus appréciées sur le plan ornemental.

• Azalée ‘Golden Lights’ (Rhododendron Northern Lights): un des rhododendrons aux fleurs dans les tons jaune et orange qui offre une grande résistance au froid.
• Azalée blanche (Rhododendron Pleasant White): feuilles qu’elle maintient toute l’année et une floraison blanche spectaculaire.
• Azalée Bloom-A-Thon (Rhododendron Bloom-A-Thon): espèce hybride qui émet des fleurs de différentes couleurs.
• Bouton de rose d’azalée (Rhododendron Rosebud): avec des fleurs de type double et une floraison rose.
• Azalea Girard’s Hot Shot (Rhododendron Girard’s Hot Shot): Arbuste bas aux magnifiques fleurs pourpres.
• Azalée cramoisie (Rhododendron Girard’s Crimson): forte densité de feuilles vert foncé et grande taille, idéale pour former des haies.
• Azalée karen (Rhododendron Karen): forte densité de feuilles et floraison de tons lavande et rose.
• Azalea Girard’s Renee Michelle (Rhododendron Girard’s Renee Michelle): grands hybrides, croissance rapide et vigoureuse et feuillage dense.

Toxicité possible

Le gros problème, mais à propos des azalées, c’est que les feuilles et les fleurs contiennent une toxine appelée grayanotoxine, elles doivent donc être tenues à l’écart des enfants et des animaux domestiques. Le pollen collecté par les abeilles pour la production de miel peut être toxique lorsqu’il est ingéré, c’est pourquoi la culture de cet arbuste a tendance à être évitée lorsque l’on travaille avec des pollinisateurs et la production de miel.

Soin Azalée japonica

Lieu et météo

La culture des azalées est répandue dans le monde entier mais, généralement, elles sont cultivées dans des zones avec une certaine humidité, et même dans des zones boisées ou de haute montagne. Par conséquent, la zone optimale dans notre jardin est un environnement semi-ombragé, à l’abri des autres arbres, maisons ou clôtures, mais avec de la lumière naturelle.

Sa température optimale est légèrement froide, entre 10 ºC et 20 ºC. Pour éviter d’endommager la floraison, il est recommandé de ne pas la cultiver en plein soleil.

culture en pot

Le rhododendron s’adapte parfaitement à la culture en pot, en choisissant des variétés hybrides de petite taille et à grande floraison. Si nous la cultivons à l’intérieur, nous les placerons dans un environnement lumineux, sans lumière directe du soleil et bien ventilé.

Au printemps et en été, il est recommandé de faire des applications foliaires avec de l’eau distillée pour augmenter l’humidité ambiante, en particulier à l’intérieur de la maison.

le type de sol

Une condition très importante pour la culture de l’azalée est d’assurer un sol acide. Sinon, il peut montrer une certaine chlorose dans le feuillage et il ne se développera pas de manière optimale. Un pH optimal pour le rhododendron se situe entre 5 et 6,5.

Pour améliorer la structure du sol et ledit pH, en particulier dans les sols siliceux ou alcalins, il est conseillé d’incorporer de la tourbe blonde acide ou des aiguilles de pin comme paillage autour de la tige principale.

Ils poussent bien dans les sols acides, produisant de nombreuses grappes de grandes fleurs en forme de trompette et de feuilles ovales brillantes. La plupart fleurissent pendant une courte période chaque année, mais pendant cette courte période, elles se transforment en un superbe étalage de couleurs. Les fleurs nécessitent une pollinisation par buzz.

substrat pour azalées

Si on la cultive en pot, on cherchera un substrat fertile (tourbe ou terreau) mais de nature acide. Nous pouvons mélanger avec 20 à 30 % de matériau inerte tel que du sable ou utiliser de la fibre de coco pour ajouter plus de spongiosité au mélange.

Caractéristiques d’irrigation

Arrosage continu et maintien constant de l’humidité dans le substrat. Dans le cas où nous fournissons une eau très dure, avec un pH élevé, il est conseillé d’introduire des engrais acides avec elle pour avoir un pH final de l’eau de 6.

L’incorporation de matière organique à l’automne favorise la rétention d’humidité et libère également des composés acides qui améliorent la structure du sol et la production de racines de rhododendron.

Il est courant d’installer un système d’irrigation goutte à goutte automatique pour maintenir une ligne d’azalées sous forme de haie ou de buissons peu éloignés les uns des autres en plaçant un goutteur de 4 L/h par plante.

• Au printemps et en été, nous arrosons 4 fois par semaine, avec un temps d’arrosage de 40 à 50 minutes.
• En automne et en hiver, nous réduirons le dosage et la fréquence d’irrigation à 2 par semaine et 30 minutes.

irrigation en pot

Nous suivrons les mêmes recommandations que les rhododendrons cultivés au jardin. Dans ce cas, la fréquence d’irrigation est la marque pour garder le substrat toujours humide, comme dans la capacité au champ.

Assurez-vous d’avoir suffisamment de trous au fond du pot pour bien drainer l’excès d’eau et éviter la pourriture des racines. Comme quantité d’irrigation recommandée et selon le type de substrat mentionné, vous devez arroser avec 30% du volume du pot, drainant 10-20%.

Application d’engrais

Pour maintenir une floraison spectaculaire tout au long du printemps et de l’été, en plus d’apporter annuellement de la matière organique ou du compost, il est conseillé d’ utiliser des engrais acides qui complètent les besoins en azote, phosphore, potassium et micronutriments.

La principale recommandation pour l’azalée est les engrais végétaux acides. Si vous avez déjà un sol acide, vous pouvez utiliser un engrais solide granulé, facile à incorporer au sol et à libération lente. Incorporer environ 100 grammes par plante et répéter deux fois pendant l’été.

Multiplication

Le moyen le plus courant d’obtenir de nouvelles plantes d’un buisson est  le bouturage. Au début de l’été nous chercherons des boutures semi-ligneuses de production récente, nous couperons à 10-15 cm du haut et nous nettoierons la base des feuilles. Il est recommandé de couper en diagonale, car vous augmentez la surface de contact pour augmenter la production de racines.

Il est conseillé de tremper la base dans des hormones d’enracinement ou des biostimulants à base d’algues avant la plantation. Nous placerons la bouture dans un pot avec 50% de substrat universel et 50% de fibre de coco, en maintenant une humidité constante jusqu’à ce que nous voyions la formation de nouvelles feuilles, signe que suffisamment de racines ont été produites.

taille des rhododendrons

Les variétés arbustives d’azalées acceptent très bien la taille, que nous effectuerons après la floraison. Pendant ce temps, limitez-vous à enlever les fleurs fanées et à faire de petites coupes, mais en évitant de trop toucher les boutons floraux, qui sont ceux qui détermineront la floraison de la saison suivante.

Ravageurs, maladies et problèmes

Les arbustes à fleurs sont courants dans les jardins, ce qui signifie qu’il y a pas mal d’insectes attirés par le nectar et la sève qu’ils produisent.

nuisibles

• Acariens (Eotetranychus clitus): un problème courant dans ce type d’arbustes à fleurs dans des situations de sécheresse environnementale et de températures élevées. Ils créent de petits points chlorotiques jaunes. Les acariens sont situés sur la face inférieure de la feuille, bien qu’ils soient difficiles à détecter à l’œil nu en raison de leur petite taille. Il est traité en pulvérisant les feuilles avec du savon de potassium et il est prévenu avec du soufre.
• Cochenilles farineuses (Eriococcus azal):  elles sont communément appelées cochenilles farineuses, et se situent sur des pousses semi-ligneuses pour en sucer la sève et affaiblir la plante. Il peut être traité avec des insecticides de contact ou enlevé manuellement avec un chiffon et de l’alcool dans le cas de petites plantes.
• Chenilles à tête rouge (Datana major): se nourrissent des feuilles, créant de grandes défoliations sur les azalées. Il peut être traité avec Spinosad ou Bacillus thuringiensis.

Maladies

Les principales maladies du rhododendron ou de l’azalée sont liées à des champignons et à des situations de forte humidité dans l’environnement et dans le sol (manque de drainage).

• Flétrissement (Phytophtora): Les maladies les plus courantes chez les azalées sont liées à la pourriture des racines. En général, ils sont produits par des champignons du genre Phytophtora, qui profitent des conditions d’humidité élevée du substrat pour pénétrer à l’intérieur de la plante et bloquer les faisceaux vasculaires, empêchant la libre circulation de la sève et desséchant des branches entières. Pour un bon maintien de la santé des plantes dans des conditions de forte humidité (saison des pluies), l’application en irrigation de diverses formes de cuivre, comme l’oxychlorure de cuivre, est recommandée.
• Tache des pétales (Ovulinia azaleae): feuilles molles et flétries atteintes, faciles à identifier sur la plupart des rhododendrons de jardin. Ce champignon forme de petites taches brunes ou foncées sur les fleurs, ce qui finit par les flétrir. Ces taches sont aqueuses au toucher et le champignon a besoin de conditions d’humidité élevées pour prospérer. Pour le contrôler, il est recommandé d’éliminer les fleurs atteintes, d’améliorer le drainage du sol et d’appliquer des fongicides foliaires ou à base de cuivre.
• Galles foliaires (Exobasidium vaccinii): maladie qui apparaît généralement au printemps et crée des déformations dans les feuilles, qui changent souvent de couleur. En général, ce n’est pas un champignon qui évolue pour créer des dommages à la plante, mais si c’est le cas, des fongicides ou des formulations de cuivre doivent être utilisés.
• Taches foliaires (Cercospora): taches brunes et noires en forme de points sur les feuilles. Différentes formes de cuivre sont souvent utilisées pour son traitement.

Plus d’informations sur les maladies. hgic.clemson.edu

Problèmes

• Manque de floraison:  manque de lumière ou excès d’arrosage.
• Feuilles jaunes et manque de croissance:  appliquer des engrais riches en azote et en micronutriments, notamment en fer. Vérifiez que votre sol n’est pas trop alcalin et recherchez des engrais au pH acide.