Araucaria du Chili

Alexandrejunio 24, 2021

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Généralité

L’Araucaria du Chili (Araucaria araucana) est un conifère à feuilles persistantes appartenant à la famille des Araucariacées, originaire du Chili et d’Argentine, où il peut atteindre 50 mètres de hauteur, même si sous nos climats il ne dépasse pas les 30 mètres. Normalement, c’est une plante à vie extrêmement longue, vieille de plusieurs milliers d’années, mais en Italie, selon l’endroit où elle vit, elle peut avoir une durée de vie moyenne plus courte ou plus longue que ses possibilités. Le feuillage est en moyenne peu dense, conique dès le jeune âge et lorsque la neige n’écrase pas les branches inférieures de la plante les faisant adopter une posture plus arrondie, aplatie, avec le tronc colonnaire laissé à nu aux deux tiers et la couronne limitée à la partie supérieure de l’arbre. Les feuilles coriaces sont de forme triangulaire, pointues, pointues et piquantes, 3-4 cm de long et environ 3 cm de large. Ils couvrent presque toute la plante, ne laissant pratiquement à découvert que les vieilles branches. La floraison a lieu entre juin et juillet sur des plantes distinctes, bien que certains spécimens aient à la fois des cônes mâles et femelles. Dans tous les cas, la plante n’est pas autofertile. Il n’est pas possible de distinguer la plante mâle de la plante femelle avant l’âge de vingt ans, lorsque débute la floraison. Les microsporophylles mâles se rassemblent pour former une structure allongée, qui atteint 12 cm de long et 6 de large, et libèrent du pollen au vent. Les macrosporophylles femelles forment une structure arrondie et épineuse qui, une fois fécondée, donne vie à un cône ligneux d’environ 20 cm de diamètre contenant environ 200 graines de 3 cm de long et comestibles qui ressemblent à des noix, situées à la base des écailles du cône. Une fois les graines mûres, le cône se désagrège, libérant la graine confiée à la dispersion zoocora. Il pousse très lentement, il faut même 5 à 10 ans avant qu’il dépasse la hauteur de l’herbe et après cela il ne monte pas plus de 35 cm par an.

Climat et relief

Dans notre pays, l’Araucaria du Chili a un usage ornemental, et c’est une essence que l’on trouve mieux dans le nord qu’ailleurs. Totalement rustique, il provient de milieux où les chutes de neige sont abondantes et le froid ne manque pas. La température moyenne annuelle à laquelle il vit normalement est d’environ 13°C, même dans des environnements à une certaine altitude (1500 mètres d’altitude). Elle supporte les expositions maritimes et les vents saumâtres, elle ne tolère pas la pollution atmosphérique. Il préfère les sols profonds et bien drainés, alors qu’il ne vit pas sur les sols arides et chauds. Il est indifférent au pH et à la texture du sol. Nécessite le plein soleil et éventuellement une station abritée.

Techniques de plantation et de culture

L’Araucaria du Chili se multiplie par graines entre janvier et février sur un mélange humide de sol et de sable, en serre froide à environ 15°C, en récipients individuels afin de ne pas soumettre la plantule à un rempotage. Certains recommandent de garder les bocaux sous cloches en verre à ouvrir quotidiennement pour éliminer la condensation. La germination prend environ quelques mois, après quoi la plante devrait pousser suffisamment pour être rempotée ou plantée. Jusqu’à ce que l’enracinement soit terminé, une protection contre le froid pendant l’hiver doit être assurée. C’est aussi une bonne idée d’éviter trop de greffes et de planter la plante le plus tôt possible. Alternativement, vous pouvez procéder par bouturage, en étêtant une plante adulte et en obtenant ainsi des pousses épicormiques (c’est-à-dire se développant sur le tronc principal) qui, une fois développées jusqu’à une longueur de 5 à 7 cm, peuvent être enlevées et enracinées. L’arbre tolère la taille contrairement à beaucoup d’autres conifères. En raison de ses caractéristiques et compte tenu de l’excellente saveur des grosses graines (riches en amidon et avec un goût similaire à celui des pignons de pin), l’Araucaria du Chili peut également être cultivée pour l’alimentation ainsi que pour l’ornement. Les graines stockées de manière adéquate sont conservées jusqu’à 9 mois et certains calculs effectués sur des plantes adultes montrent que pendant une saison végétative 18 araucaria adultes pourraient produire autant de graines pour nourrir un homme adulte pendant une année entière. Sans aller aussi loin et compte tenu du lent développement de la plante, dans des conditions idéales, même 3 à 5 araucarias d’au moins 20 à 25 ans pourraient fournir suffisamment de graines pour définir la culture comme utilisable. Alternativement, les individus mâles (pour éviter que les gros cônes épineux femelles ne tombent sur quelqu’un) peuvent être utilisés comme arbres d’ornement, dans des jardins exotiques qui montrent peut-être d’autres espèces considérées comme des fossiles vivants comme des fougères arborescentes comme Dicksonia antarctica, Cycas, mais aussi de simples fougères herbacées (il y en a de merveilleuses et rustiques comme Osmunda regalis) combinées avec Hosta et Heuchera toutes deux en variété. Grâce aux qualités graphiques de son feuillage, il est également possible d’associer l’Araucaria du Chili avec des topiaires, comme les buis de haie et de boule, dans des jardins modernes et minimalistes, presque design,