Bouleau blanc – Betula
Généralité
L’écorce est lisse, fine et blanche, mais à la phase adulte, à partir de la base de la tige, elle se fend horizontalement donnant lieu à des rayures aux tons argentés. Le feuillage a tendance à être ovale, large et peu dense ; les racines sont très profondes. Les feuilles sont caduques, alternes, munies d’un pétiole, en forme de losange, de 5-6 cm de long et 3 cm de large, à apex pointu et à dents doubles à la marge, lisses, vert pâle et riches en glandes sécrétant des substances résineuses sur la face inférieure ; le feuillage prend une couleur violacée dans la variété pourpre. Les fleurs sont unisexuées, portées sur la même plante et rassemblées en chatons pendants à section cylindrique, les mâles mesurent jusqu’à 4 cm de long, plus foncées et situées au sommet des rameaux, tandis que les femelles ont un pédoncule, plus courte et positionnée à l’aisselle de la feuille. La floraison a lieu aux mois d’avril et mai, la pollinisation est anémophile. Les fruits contiennent de petites graines ailées qui mûrissent à la fin de l’été.
Climat et relief
Le bouleau blancil préfère les climats tempérés froids, en fait il résiste aux hivers particulièrement rigoureux et aux vents froids, mais il s’adapte aussi aux climats de montagne méditerranéens, où les températures estivales ne sont pas excessivement élevées. Les meilleures expositions sont des environnements complètement ensoleillés car c’est une espèce héliophile, mais elle prospère aussi bien dans les zones partiellement ombragées. En termes de sol, le bouleau est une espèce très adaptable, en effet il pousse sur des sols particulièrement acides, pauvres, tourbeux, voire calcaires, arides et caillouteux, mais il préfère les sols meubles, frais, profonds, humides et bien drainés, alors qu’il n’aime pas celles trop compactes, sujettes à une stagnation d’eau prolongée. Cette espèce est originaire des continents européen et asiatique,
Propagation
Le bouleau se multiplie principalement par graines, dans une moindre mesure par boutures et rejetons car, bien qu’ils permettent d’obtenir des spécimens identiques à la plante mère, ils peuvent conduire à des résultats peu satisfaisants. Le semis s’effectue en pépinière en plaçant les graines dans des récipients avec un substrat léger et fertile, constitué d’un mélange de tourbe et de sable, qu’il faut humidifier, puis elles doivent être maintenues à l’obscurité pour faciliter la germination, tandis que l’émergence des les semis, la luminosité est augmentée. Par la suite, les plants sont plantés en pépinière, où ils restent pendant au moins 2-3 ans.
Écologie
Le bouleau blanc a une capacité remarquable à coloniser les sols pauvres, même sujets aux glissements de terrain et aux incendies, car il produit de nombreuses graines qui sont dispersées par le vent et, de plus, germent assez rapidement et résistent bien aux différentes conditions environnementales. Dans les climats particulièrement froids (Alpes et Préalpes) on le trouve dans les bois mixtes en association avec le mélèze, le pin sylvestre, l’aulne et le hêtre, dans les Apennins des régions centrales avec des châtaigniers et des chênes, tandis que dans les milieux montagnards du sud de l’Italie le bouleau est surtout présent sous forme d’arbre isolé.
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