Épices

Alexandrejunio 23, 2021

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Les épices

Le terme épice désigne généralement une substance aromatique d’origine végétale provenant de régions exotiques comme le Moyen-Orient ou l’Asie du Sud-Est. Des exemples d’épices sont le poivre, la réglisse, la muscade, les clous de girofle, etc. De nos jours, ces arômes sont principalement utilisés pour aromatiser les aliments et les boissons alors qu’ils étaient également utilisés dans le passé en médecine. Il existe également d’autres utilisations possibles : certaines épices, par exemple, sont utilisées pour la conservation tandis que d’autres sont utilisées pour la parfumerie ou la cosmétique. Il existe une distinction fondamentale entre les épices et les herbes aromatiques, souvent ignorées dans le langage courant : ces dernières sont en fait des parties vertes ou des feuilles fraîches de plantes utilisées pour aromatiser les aliments et les boissons ; les épices, par contre, ne sont pas fraîches mais sèches.

Les épices dans l’histoire

Les épices ont toujours joué un rôle important dans l’histoire : au cours des siècles passés, elles ont été considérées comme des biens précieux, réservés à une élite de quelques riches. En tant que produits de luxe, ils ont alimenté un commerce florissant entre l’Europe et, principalement, l’Asie. La Chine, par exemple, a toujours été un grand producteur d’épices, tout comme l’Inde, et la littérature regorge d’histoires de marchands et de leurs voyages entre l’Orient et l’Occident. L’usage des épices était déjà connu des Egyptiens : les esclaves employés à la construction des pyramides monumentales recevaient en effet des aliments riches en épices pour les garder forts et les protéger des maladies. Cette dernière utilisation, en particulier, est née d’une croyance très enracinée et très répandue. Les épices étaient l’une des raisons pour lesquelles, en 1492,

Certains types d’épices

La plupart des épices viennent d’Orient, notamment d’Inde et de Chine. On les trouve aujourd’hui dans toutes les régions du monde mais, pour être cultivés, de nombreux types ont besoin d’un climat tropical, typique des régions dont ils sont originaires. Il existe de nombreux types d’épices, ainsi que de nombreuses variétés et qualités. Les épices comprennent la cannelle et les clous de girofle. La cannelle a l’apparence d’un bâton d’écorce mince de couleur brunâtre, presque rougeâtre. Originaire du Sri Lanka, il peut être utilisé dans la préparation de plats de viande, pour les rôtis et aussi pour parfumer les bonbons et les chocolats. Autrefois cette épice était considérée comme sacrée, les clous de girofle, quant à eux, sont de petits boutons bruns avec une tige noire pouvant atteindre un centimètre de longueur.

Épices : Une épice en particulier : la réglisse

La réglisse, connue sous le nom technique de Glicyrrhiza Glabra, est une plante herbacée originaire du pourtour méditerranéen. Connu dans l’Egypte ancienne, la Chine et le Moyen-Orient, il a été importé en Europe continentale au XVe siècle par les frères dominicains. Il est principalement utilisé en cuisine pour la préparation de desserts et de tisanes ; il est aussi parfois utilisé comme additif aux cigarettes. Dans d’autres situations encore, la réglisse est utilisée en phytothérapie. La médecine chinoise attribue à cette épice des propriétés thérapeutiques et pharmacologiques : surtout, selon certaines traditions orientales, elle agirait comme un agent anti-inflammatoire et digestif ; les feuilles de la plante, en revanche, auraient des propriétés curatives. De nos jours, la réglisse est principalement consommée en tisane ou comme édulcorant. Glycyrrhizine,