Safran
Généralité
C’est une plante herbacée vivace, cultivée à la fois comme annuelle et comme pluriannuelle, de 30 à 50 cm de haut.
L’organe souterrain est un bulbe ayant des dimensions de 4-5 cm et plusieurs bourgeons qui donneront vie aux autres parties de la plante, à la base du bulbe se trouvent les vraies racines. Les feuilles sont linéaires, fines, jusqu’à 30 cm de long et 0,5 cm de large au maximum, sessiles, de couleur vert foncé et se développent à partir des gaines foliaires une fois celles-ci sorties du sol. Les fleurs sont au nombre de 3 à 4 par plante, de couleur pourpre et formées d’une partie mâle, constituée des étamines, et d’une partie femelle qui comprend l’ovaire, situé à la base de la fleur, le stylet, un long filament jaune qui se ramifie à le sommet, à l’origine du stigmate trifide rouge. Le fruit est une capsule oblongue qui, une fois mûre, s’ouvre et répand de nombreuses petites graines sphériques dans le milieu environnant. La partie de la plante utilisée est constituée des stigmates des fleurs,
Cycle biologique
Début octobre à partir des principaux bourgeons du bulbe, situés dans sa partie apicale, se forment des gaines foliaires qui, une fois sorties du sol, donnent naissance à une dizaine de feuilles. En 2-3 semaines, une fois les feuilles formées, les fleurs commencent à sortir et la floraison se poursuit jusqu’à la mi-novembre. En hiver, il y a un ralentissement du développement végétatif, qui reprend au début du printemps avec la formation de nouveaux bulbes qui se produisent à partir des bourgeons secondaires du bulbe mère. À la fin du printemps, les feuilles et les racines se dessèchent, tandis que les nouveaux bulbes ont accumulé suffisamment de substances de réserve et entrent dans une stase végétative qui dure jusqu’au mois de septembre, puis reprend leur activité végétative en octobre.
Climat et relief
Le safran préfère les climats tempérés, mais il s’adapte également aux environnements particulièrement froids car il résiste à des températures de 10 à 12 degrés en dessous de zéro, tout en tolérant des valeurs thermiques élevées pendant l’été. Le safran préfère les sols meubles, calcaires, profonds, voire argileux mais bien drainés, tout en évitant les sols compacts car sujets à la stagnation de l’eau, c’est pourquoi les pentes sont plus adaptées à la culture du safran.
Les sols rocheux sont également déconseillés car ils rendent difficile la récolte des bulbes.
Cette espèce est originaire d’Asie Mineure, elle est actuellement cultivée dans le bassin méditerranéen, en Turquie, en Iran et au Cachemire ; dans notre pays, il est répandu dans les régions centrales (en particulier dans les Abruzzes) et en Sardaigne.
Installation
Les graines de safran sont stériles, il se multiplie donc exclusivement en plantant les bulbes en septembre, en les prenant chaque année pendant l’été ou après un cycle de 3-4 ans. Au printemps, un labour de 30 cm de profondeur est effectué, après quoi le sol est amorti. Les bulbes sont plantés à une profondeur de 10-15 cm. Les distances de plantation entre les rangs sont de 30 cm et sur le rang de 6-7 cm dans le cas d’une culture annuelle, de 15 cm s’il s’agit d’un cycle pluriannuel ; dans le premier cas la densité est de 50 plants/m², tandis que dans le dernier cas l’investissement dépasse 20 plants/m².
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